Изучение личности требует выявления многообразных социальных связей личности с обществом, его элементами (социальными группами, институтами, организациями, ценностями). Прежде всего, необходимо выяснить место, положение личности в системе социальных общностей. Социальный статус — это место индивида в социальной системе. Каждая личность, будучи включенной во множество социальных связей, исполняет различные функции и соответственно имеет несколько статусов.
Социологи отличают предписанные и приобретенные статусы. Если первые определяются обстоятельствами, местом рождения, например, статус горожанина; происхождением, статус дворянина; то вторые — усилиями самого человека (например, статус специалиста, статус чемпиона мира по плавании). Социальные статусы могут быть формализованными (например, директор предприятия) и неформализованными (лидер коллектива, группы). Принятая в обществе иерархия статусов является основой социальной стратификации. С каждым статусом соотносится определенное ожидаемое поведение при исполнении соответствующих функций. В этом случае мы говорим о социальной роли личности.