Социальная система — целостное образование, основными элементами которого являются люди, а также их устойчивые связи, взаимодействия и отношения. Социальные системы складываются на основе совместной деятельности людей
Все социальные системы можно классифицировать:
Во — первых, по генетическому признаку они делятся на материальные и идеальные. К материальным социальным системам относятся: малые социальные группы (семья, профессиональные группы, партийные ячейки); средние (сельская община, муниципалитет); большие (государство, конфедерация профсоюзов, партии.); сложные системы (союзы государств, военно — политические блоки, экономические союзы). Идеальные системы связаны с осознанием и познанием человеком окружающего мира. Они также могут подразделяться на малью (индивидуальное сознание, духовный мир личности), средние (система взглядов определенной группы индивидов, традиции и обычаи этнической группы), большие (экономическая теория, социологическая наука и т. д.) и универсальные (мировоззрение, мифология, религия).
Во — вторых, по форме они делятся на малую, средние, большие и сложные социальные системы. К малым системам относятся отдельные социальные объекты, внутренняя структура и функционирование которых относительно просты, а взаимодействие составляющих их элементов носит координационный характер (индивид, семья, малая группа). Средние системы имеют в своей структуре две четко выделенные группы элементов, между которыми связи носят субординационный характер (например, структура местной власти, экономическая структура района). Большие системы включают сложную структуру взаимодействий между составляющими их элементами (например, государство, партии, экономическая система страны). К сложным системам относятся такие, которые имеют многоуровневую систему существования с внутренней регуляцией подсистем (Содружество независимых государств, Международный валютный фонд, Европейский союз, цивилизации).
В — третьих, по характеру взаимодействия социальные системы делятся на открытые и закрытые. Полностью закрытых (жестких) систем не бывает, а бывают ограниченно взаимодействующие с другими конкретными системами. Например, система исправительных (пеницитарных) учреждений в государстве.
В — четвертых, по характеру своих закономерностей социальные системы бывают вероятностными и детерминированными.