Возникновение культуры и становление ее ранних форм осуществлялось параллельно формированию самого человека и человеческого общества. Поэтому разговор о культуре первобытного общества целесообразно начать с рассмотрения вопроса об основных этапах происхождения человека и социума, то есть с антропосоциогенеза. Вопрос о происхождении человека является мировоззренческой, а потому одной из самых спорных проблем, с древности волнующей умы и воображение людей. Научное решение этой проблемы предлагает антропология, в частности, такой ее раздел как антропогенез.
Антропогенез (гр. antropos — человек, genesis — возникновение) — процесс происхождения и развития человеческого рода. В основе выделения стадий антропогенеза лежит целый комплекс критериев (признаков). К важнейшим из них относятся:
1. признаки телесной конституции человека, включая развитость
свойств тела и его отдельных органов (прямохождение, функции рук, головы, глаз, гортани)
2. уровень организации и функционирования мозга;
3. орудийная оснащенность человека (виды орудий труда, технологии их изготовления и использования);
4. степень развития языковой (речевой) способности и способы общения;
5. социокультурные факторы (виды хозяйственной деятельности, общинно — коллективные формы отношений, семья, практические знания, опыт, искусство, религия);
6. развитие психических и интеллектуальных способностей.