Лирика первой половины 19-го века пронизана романтическим пафосом, в связи с этим основные мотивы лирики Лермонтова во многом созвучны с настроениями романтиков, которые были склонны воспевать свободу и волю, героические поступки и подвиги, восхищались созерцанием природы, страдали от непринятия и непонимания фелистерским обществом, из-за чего уходили на войну, уезжали в экзотические страны (путешествия и ссылки Лермонтова на Кавказ). Все это не чуждо и лирике русского поэта, однако в ней есть и свои особенности.
Основные мотивы лирики М. Ю. Лермонтова:
• тема судьбы поколения (отрицание существующей действительности, бездуховность общества);
• тема одиночества (мотив непонятости, усталости и безысходности);
• тема Родины (обращение к отечественной истории и поиск идеалов в прошлом);
• тема природы (природа как одухотворенная красота и как отражение трагических моментов жизни человеческой души);
• тема любви и дружбы (страсть и страдание как составляющие любви, поиск духовной близости и понимания);
• тема самопознания (противоборство земных и небесных сил, мотив духовных посков);
• тема избранности (судьба поэта и его творений).