В большинстве случаев паразиты меняют поведение своих промежуточных хозяев. После
таких изменений промежуточный хозяин становится более заметным или легко доступным
для окончательного хозяина. Все это повышает вероятность попадания паразита в
окончательного хозяина, а значит его выживания и размножения. В том случае, если паразит
меняет поведение окончательного хозяина, такое изменение ведет к более эффективному
распространению расселительных стадий паразита, а значит к более эффективному
заражению новых хозяев.
Наиболее известные примеры изменения поведения хозяев, в следствии заражения
паразитами:
1) Волосатики (Nematomorpha) - заставляют зараженных насекомых прыгать воду, потому что там происходит размножение паразита. Паразит выходит из насекомого, как только оно попадает в воду, насекомое погибает.
2) Dicrocoeliumdendriticum(Ланцетовидная двуустка) (Trematoda, трематоды, плоские черви) - зараженные муравьи в ночное время забираются на травинки, вцепляются в них жвалами и весят так пока их не съедят вместе с травинкой какие-нибудь жвачные животные (окончательный хозяин паразита). Днем муравьи ведут себя нормально, потому что, если они повиснут на травинке под солнцем, то погибнут, и паразит вместе с ними.
3) Myrmeconemaneotropicum (Nematoda, круглые черви) - меняет цвет и форму брюшка зараженных муравьев (и еще поведение - они двигаются медленнее), так что оно становится похоже на ягоду. Это привлекает птиц - окончательных хозяев паразита.
4) Flamingolepisliguloides (Cestoda, плоские черви) - зараженные рачки Artemiasalina (в них живетцистецеркоид) собираются группами и поэтому становятся заметнее для фламинго (окончательного хозяина паразита).
5) Скребни (Acanthocephala) - зараженные рачки плывут на свет (в норме избегают света) и становятся легкой добычей хищников.
6) Sacculinacarcini(саккулина) (Crustacea, ракообразные) - заражает самцов крабов и заставляет их думать, что они самки, оберегаю яйцевые мешки паразита, которые находятся на абдомене (как раз там, где у самок находится икра).
7) Toxoplasmagondii (токсоплазма) (одноклеточные Apicomplexa) - меняет поведение зараженных грызунов: они становятся более смелыми, их привлекает запах кошачьей мочи. Это делает их более легкой добычей кошек (окончательных хозяев).
8) Ophiocordycepsunilateralis (Кордицепс однобокий) (гриб) - заражённые муравьи забираются как можно выше по растения, закрепляются на них жвалами, и из них (из головы) вырастает плодовое тело гриба. Изменение поведения муравьев способствует лучшему распространению спор гриба.