Высокая доля вечнозелёных растений в тропиках обеспечивается в первую очередь за счёт влажных дождевых лесов, произрастающих при практически неизменной температуре и влажности. Листопадные растения встречаются и здесь, но зачастую и они стоят зелёными весь год, а листопад происходит у них всё время, но постепенно, то есть не опадают сразу все листья, а выпадают постепенно и по мере опадания заменяются новыми.
В тропических саваннах с их сезонными засухами вечнозелёные растения теряли бы в неблагоприятные периоды слишком много влаги, и поэтому здесь картина иная. Но во-первых, вклад "саванновых" видов растений в общее разнообразие тропических растений мал по сравнению с вкладом растений вечнозелёных лесов, а во-вторых, вечнозелёные" виды есть и в саваннах (кактусы и др. суккуленты, решившие проблему сохранения влаги без листопада /плотные покровы, восковой налёт, преобразование листьев в колючки, запасание воды в стебле и т. д./). В основном это характерно для обитателей мест с очень продолжительным сухим сезоном, когда необходимо испарение снизить, сохранив способность к фотосинтезу. Если сухой сезон длится долго, но осадки в течение него всё-таки выпадают, возникают вечнозелёные жестколистные сообщества вроде субтропических скрэбов.
Резкое уменьшение доли вечнозелёных видов в средних широтах с резкой сменой сезонов и зимними холодами вполне естественно: главные опасности, угрожающие растениям зимой - это высохнуть (если листву не сбрасывать, она будет испарять, а получать воду из почвы растение не может, ибо она там в кристаллическом виде) и для крупных растений - сломаться под тяжестью снега, лежащего на листьях. Поэтов преимущество растений, вегетирующих летом, а на зиму теряющих листву или вообще все надземные органы и зимующих в виде корневищ, клубней и т. п. в умеренных широтах очевидно.
При продвижвнии в арктические широты лето становится всё более коротким и прохладным и в конце концов его начинает не хватать для полноценного наращивания фитомассы, цветения и плодоношения и преимущество опять получают вечнозелёные виды, у которых фитомасса сохраняется несколько лет, а не наращивается каждый год (здесь возникает любопытная аналогия с тропиками, где в районах с засушливым сезоном доля вечнозелёных падает, а в районах с долгим засушливым сезоном - растет). В Арктике играет роль также и то, что лето слишком коротко для однолетников, и они выпадают, что, естественно, повышает долю всех оставшихся в разнообразии и резко уменьшает долю невечнозелёных видов.
Это один взгляд на проблему. На самом деле доля вечнозелёных растений зависит ещё и от того, представители каких групп преобладают в биотопах данной широты. Например, в бореальных районах больше хвойных, чем в средних широтах, а многие хвойные - вечнозелёные