Механизм доминирования-подчинения позволяет уменьшить напряженность в популяции. Иерархия, устанавливаясь, как правило, в результате прямых столкновений, позволяет в дальнейшем избегать их, умеряя притязания низкоранговых и /с помощью специальных сигналов подчинения/ агрессивность высокоранговых особей.
Считается также, что высокие ранги получают наиболее жизнеспособные, "сильные" особи - целеустремленные, упорные в схватке, отлично развитые и владеющие своим телом. В результате именно они имеют наилучшие условия для выращивания потомства и /в случае конкуренции самцов за самку/ возможность усиленного размножения своих генов (хотя есть прямые наблюдения, показывающие, что корреляция между рангом в иерархии и успехом в размножении высока, но не стопроцентна/. При этом низкоранговые самцы исключаются из размножения, но остаются в популяции и имеют шанс на реванш, что позволяет компенсировать последствия случайного поражения носителя особо ценного генотипа.
Наконец, в тех случаях, когда от размножения отстраняются и низкоранговые самки, иерархия превращается в средство борьбы с перенаселением. Подчиненные особи оттесняются на периферию территории стаи /у стайных/ или в "нейтральные" зоны между индивидуальными участками и смежные биотопы /у территориальных/, где они могут существовать сами, но не могут выкормить потомство. Именно они наиболее часто становятся жертвами хищников, первыми гибнут от бескормицы и т. п., т. е. составляют главную часть "дани" популяции внешней среде. В то же время эта группа наиболее активна в плане расселения, освоения новых территорий и биотопов. Наконец, в случае катастрафической избирательной гибели значительной части популяции "периферийные" особи играют роль резерва для восстановления численности.