Прежде всего нужно отметить, что такая стадия имеется преимущественно у животных, ведущих малоподвижный образ жизни, а также у животных, связанных с временным, непостоянным субстратом, который быстро разлагается и приходит в негодность. Таким субстратом является навоз, трупы животных, гниющие растительные остатки и т. д. Расселительная стадия также имеется у многих паразитов. В жизненном цикле расселительная стадия может занимать различное место. Как правило, это личинки младших возрастов, но не обязательно. Например, у поденок и некоторых других насекомых крылатая стадия - имаго - не питается и живет очень недолго. Функцией таких непитающихся имагинальных стадий является размножение и расселение. Иногда в течение жизненного цикла может быть и несколько расселительных стадий, причем либо одна из них является основой, а остальные вспомогательными, либо эти стадии играют одинаковыю роль в расселении. Бывают и промежуточные варианты между двумя этими крайними типами. Если жизненный цикл включает чередование поколений /например, у гидроидных полипов/, то одно поколение /в данном случае - полипоидное/ ведет сидячий, прикрепленный образ жизни, а другое - медузоидное - выполняет функцию размножения и расселения. У сцифоидных медуз полипоидное поколение редуцировалось до маленькой короткоживущей сцифистомы, а медузоидное, наоборот, очень развилось и усовершенствовалось. По способу расселения все расселительные стадии могут быть разделены на две группы: активно расселяющиеся и пассивно расселяющиеся. Для первой группы характерно наличие специальных локомоторных органов и приспособлений к активному движению. Для второй группы характерным является пассивное движение с мощью абиотических факторов /ветра, водных течений/ или с помощью активно передвигающихся животных. Приведем несколько примеров: среди планктонных организмов встречаются многие расселительные стадии бентосных малоподвижных и сидяживотных. Это науплиусы и метанауплиусы - личинки различных ракообразных и т. д. Обладают все эти формы приспособленностью к планктонному образу жизни и к расселению с помощью водных течений. 1 - малые размеры тела, 2 - выросты, щетинки: способствуют парению в воде. Все личинки обладают органами локомоции. Как правило, они представлены ресничками. Основную роль в расселении играют морские течения. Но у крупных поздние стадий ракообразных плавательные конечности развиты хорошо и обеспечивают активную миграцию и расселение личинок. Примером активного расселения служат имаго многих насекомых. Они имеют крылья, благодаря чему могут совершать миграции на большие расстояния. С помощью ветра расселяются, например, пауки.
Расселительной стадией могут быть не только личинки или имаго, но и яйца. Примеры пассивного расселения с помощью животных - хитиновые крючки статобластов мшанок, с помощью которых они могут цепляться за других животных. Шиповидные или крючковидные выросты яиц некоторых беспозвоночных. Для всех расселительных стадий такого типа характерны следующие особенности: наличие специальных органов или приспособлений для укрепления, развитие органов чувств, которые, с одной стороны нужны для поиска животного-хозяина, а с другой стороны, при контроле за окружающей средой, чтобы не упустить момент во время отцепиться.