При ответе на этот вопрос необходимо привлечь материал, касающийся не только позвоночных, но и беспозвоночных. Следует показать разнообразие адаптаций, свойственных животным при переживании дефицита пищи. Ответ можно строить тремя способами:
1 - в систематическом аспекте - показать, какие адаптации есть у разных групп животных. В данном случае ответ может оказаться слишком пространным, в нем нельзя избежать повторений, так как сходные адаптации возникают конвергентно у различных групп животных.
2 - по типам и характеру дефицита пищи, который может быть сезонным /т. е. возникать в определенные сезоны/, или возникать в определенное время суток, может быть связано с непредсказуемыми изменениями погоды и т. п.
3 - по типам адаптаций.
Например: способность к образованию покоящихся стадий /свойственна множеству беспозвоночных /простейшие, пресноводные гидры и т. д./, что позволяет им переживать дефицит пищи, возникающий зимой. Следует оговориться, что в этом случае трудно отделить роль в возникновении этой адаптации дефицита пищи от роли других факторов.
Спячка /анабиоз/ свойственна многим беспозвоночным /например, насекомым/, амфибиям и рептилиям, а также некоторым млекопитающий, обитающим в высоких широтах. Следует заметить, что ряд насекомых переживает зимы не на стадии имаго, а в виде куколки или кладки оплодотворенных яиц. Следует также подчеркнуть, что у ряда пустынных млекопитающих /например, желтого суслика/ спячка - ответ не только на дефицит пищи зимой, но и реакция на ухудшение кормовых условий во время летней засухи. Ряд птиц также способны впадать в спячку при резком изменении погоды и возникающем при этом дефиците пищи (это многие длиннокрылые - колибри, некоторые стрижи и гуахаро) расширение спектра кормов или переход на другую пищу - одна из весьма распространенных адаптаций, характерна для многих хищных. По сути дела, это причина большей части сезонных смен кормов.
Создание запасов пищи характерно для высших позвоночных и общественных насекомых, и в той или иной степени свойственно огромному числу видов. Как правило, запасение пищи носит сезонный характер.
Миграции. Многие виды птиц мигрируют задолго до того, как количество пищи уменьшится, но у некоторых птиц - например, у дрозда-рябинника, миграция является непосредственным ответом на исчезновение корма. Это примеры дальних миграций. Но ответом на сезонное сокращение запасов пищи могут быть и высотные миграции горных птиц и млекопитающих или перемещения из одного биотопа в другой, в частности, скопление их в населенных пунктах. Такого рода миграции и перемещения, а также и задержки или ускорения дальних миграций могут вызываться резкими неблагоприятными изменениями погоды. Миграции свойственны также и ряду морских позвоночных (многим рыбам и китообразым) и некоторым наземным млекопитающим (северный олень) и бабочкам. Множество морских беспозвоночных и позвоночных совершают ежедневные перемещения вслед за зоопланктоном, который ночь проводит в верхних слоях воды, а на день опускается вниз.
Миграции следует отличать от инвазий, ненаправленного выселения животных при катастрофическом дефиците пищи (инвазии в Центральную Европу кедровки из Сибири и саджи из Центральной Азии). Адаптивный характер этого явления дискуссионен.
Способность к длительному голоду типична для ряда хищников и паразитов Постельный клоп, например, может голодать до 13 лет, а аргасовые клещи способны без пищи ждать, пока какое-нибудь теплокровное забредет к ним в пещеру, по-видимому, несколько десятилетий. К длительному голоду способны некоторые хищники. Россомахи, песцы легко голодают несколько десятков дней, а, возможно, и месяцы (точно срок не установлен); при этом они пробегают огромные расстояния в поисках пищи.
Этим далеко не исчерпываются адаптации животных к дефициту пищи, их можно перечислять бесконечно. Ряд адаптаций связан с темпами и сроками размножения, с темпами полового созревания и т. п. Дефицит пищи, безусловно, и в организме вызывает перестройку многих физиологических процессов.