Отмершие части растений - листья, травинки, веточки, мертвые корни, а также пни, сухие стволы деревьев животные могут использовать их многими способами.
1. В пищу. Мертвые растения служат пищевым субстратом для грибов и растений ими питаются дождевые черви, многие насекомые, многоножки /кивсяки/ и даже некоторые морские животные /рачки лигии, моллюски тередо/. Некоторые животные используют отмершие части растений в пищу не непосредственно, а разводя на них грибы /муравьи-листогрызы, жуки-короеды).
2. Как место, для жительства, убежище, или для строительства домиков. В почве и подстилке на мертвых частях растений, внутри отмершей древесины обитают самые разнообразные членистоногие, малощетинковые кольчатые черви, нематоды и т. п. Из сухих травинок и веточек делают гнезда многие птицы и грызуны; всем известны построенные из хвоинок купола муравейников.
3. Для обогрева яиц. Сорные куры и аллигаторы откладывают яйца в куче гниющей растительности, сиециально сооружаемые с этой целью. За счет гниения внутри таких куч поддерживается достаточно высокая, благоприятная для развития яиц температура.
4. Как инструменты. Один из видов дарвиновых вьюрков пользуется для добывания личинок из щелей колючкой кактуса; шимпанзе с помощью веточек добывают из нор термитов и муравьев, а с помощью палок, швыряя их во врага, защищаются от хищников.
5. После перегнивания в составе почвы - все растения.