Массовые миграции животных можно разделить на несколько категорий: периодические миграции, миграции, связанные с перенаселенностью, с поисками пищи, с изменениями абиотических условий, с необходимостью расселения. К периодическим миграциям относятся перелеты птиц, суточные вертикальные миграции зоопланктона, позволяющие планктонным животным по ночам питаться в богатых пищей поверхностных слоях воды, а днем прятаться от хищников на глубине (в темноте хищники хуже охотятся).
Не только для птиц, но и для других животных, например, морских ракообразных и китов характерны ежегодные миграции из мест откорма в места размножения. Вспомните также о проходных рыбах.
Многие животные (например, лемминги, саранча) начинают мигрировать, если их численность становится слишком высокой. При этом либо животным начинает не хватать пищи, либо даже при ее избытке скученность приводит к изменению поведения, появлению агрессивности и часть особей вынуждена покинуть насиженное место.
Миграции в поисках пищи и воды совершают, например, копытные степей и саванн. Это позволяет им более полно использовать пастбища и источники воды. Наконец, пример миграций, связанных с изменениями абиотических условий, дают камчатские крабы. Они мигрируют вслед за изменениями температуры воды, покидая области воды, где она остыла ниже +3°С. Существуют также миграции расселительного характера, как, например, массовые вылеты муравьев или роение пчел.