Красная книга – список редких, сокращающихся в численности, исчезающих, исчезнувших и восстановленных видов. Существуют областные Красные книги различных регионов, государственные и Международная Красная книга1.
Красная книга бывшего СССР включала 604 вида и подвида высших сосудистых растений, 32 формы мхов, 29 видов лишайников, 26 видов систематических категорий грибов. Сегодня в Красную книгу Российской Федерации включены: венерин башмачок настоящий, пальцекорник майский, эдельвейс крымский, лотос каспийский, эремурус замечательный, красавка Комарова, колокольчик алтайский, нут крошечный, костенец степной, рябчик императорский и др.
Причины, по которым растения попали в Красную книгу, разнообразны. Некоторые из них являются реликтовыми видами, т.е. сохранились с доледникового периода как осколки древней геологической эпохи, а потому редки сами по себе. Также растения становятся редкими в связи с деградацией окружающей природной среды, сокращением ареалов их естественного произрастания в дикой природе по вине человека (вырубка лесов, осушение болот). Сбор растений в лекарственных, пищевых и декоративных целях также приводит к сокращению численности видов. Зачастую человек собирает все растительное лекарственное сырье, не задумываясь о восстановлении численности популяции. Неблагоприятно сказываются на численности растений загрязнение окружающей среды пестицидами, удобрениями, а также кислотные дожди, повышение уровня радиации.