Естественно, преимущество мелких или крупных листьев относительно и зависит от условий обитания. Так, например, растения солнечных и сухих мест (например, степей и пустынь), которые должны экономить воду, получают преимущество при мелких листьях (например, полынь). Таким образом, размер листьев может быть связан с водным режимом. С другой стороны, в очень жарких, но сырых местах, где экономить влагу нет необходимости, испарение воды защищает растения от перегрева и при этом преимущества могут иметь большие листья. Растения с меньшими листьями имеют меньшую "парусность" и поэтому лучше противостоят сильному ветру (снегу, ливню); тонкие рассеченные листья некоторых водных растений создают малое сопротивление течению. Растения с очень мелкими листьями, испаряющими мало влаги, могут не сбрасывать листву на зиму, что позволяет экономить материал и энергию (ель, сосна, клюква), что позволяет экономить дефицитные элементы минерального питания, а также удлиняет продолжительность вегетационного периода (не требуется времени на развертывание новых листьев и процессы фотосинтеза у этих растений начинаются сразу после наступления благоприятных условий).