Еще в середине прошлого века медики столкнулись с проблемой доказательства микробной природы заболеваний. Главным успехом прошлого века в этом направлении стали так называемые постулаты Коха: для доказательства микробного происхождения заболевания и идентификации возбудителя необходимо:
а) найти этот микроб в больном организме
б) получить культуру этого микроба на искусственной питательной среде
в) воспроизвести заболевание заражением организма выделенной культурой
г) вновь выделить данный микроорганизм из искусственно зараженного организма
В тех случаях, когда данный микроорганизм не может размножаться на искусственных средах (облигатный паразит), для получения культуры патогенного организма используют культуру клеток хозяина.
То, что заболевание вызывается именно деятельностью микроорганизма, а не, например, составляющими культуральной среды, проверяется путем стерилизации среды тем или иным способом. Вообще, при постановке микробиологических экспериментов особое внимание следует обратить на контрольные опыты.
Отличить бактериальное заболевание от эпидемического заболевания, вызванного другими возбудителями (вирусы, грибы, простейшие) можно следующими способами: электронно-микроскопически; путем воздействия антибиотиками (антибиотики не действует на вирусы, есть антибиотики, действующие только на бактерии); путем пропускания среды с возбудителем через бактериальный фильтр (пропускает только вирусы) и другими методами.