«Матренин двор» — произведение, полностью автобиографичное и достоверное. Описываемая Солженицыным история произошла в деревне Мильцево Кушювского района Владимирской области. Там и жила Матрена Васильевна Захарова. Героиня Солженицынского рассказа скромна и неприметна Автор наделяет ее неброской внешностью и не дает читателю ее развернутого портрета, зато он постоянно обращает внимание на улыбку Матрены, лучезарную, светлую, добрую Так Солженицын подчеркивает внутреннюю красоту Матрены, которая для него куда более важна, чем красота внешняя. Она ничего не нажила, кроме фикусов, козы, колченогой кошки и пальто, перешитого из шинели. Матрена бедна, хотя проработада всю жизнь. Главные ее качества — неспособность к злу, любовь к ближнему, умение сочувствовать и сострадать
Матрена противопоставлена другим героям рассказа, да и всему окружающему ее миру тоже Фаддей, например, озлоблен, бесчеловечен, корыстен Он постоянно истязает свою семью, а в день трагедии думает лишь о том, как «спасти бревна горницы от огня и от козней матрениных сестер». Противопоставлены Матрене и ее подруга Маша, и ее сестры, и ее золовки.