В этом философско-нравственном произведении затрагиваются проблемы, ставшие актуальными на исходе XX века экономические последствия научно-технического прогресса, наступление цивилизации на немногие уголки патриархальной жизни. Но, кроме того, «прощание с Матерой» рассматривает и вечные вопросы: отношения поколений, поиск смысла человеческого существования, ожидание смерти В социально-бытовых вопросах повести - различие городского и деревенского укладов жизни, разрушение традиций, отношение народа к власти - высвечивается их глубинный, сущностный смысл. Матера - это остров на Ангаре, где уже триста с лишним лет живут люди, из поколения в поколение возделывая плодородную сибирскую землю, в изобилии дающую им хлеб, картошку, корм для скотины. Создается впечатление вековечной жизни: старухи на острове уже не помнят в точности своих лет Конкретная жизненная ситуация приобретает здесь обобщенно-символическое значение Жанр произведения можно определить как философскую притчу. О судьбе родины, всей земли, моделью которой и является Матера, с треногой размышляет писатель.