Начало так называемых перестроечных лет а затем распад Советского Союза, всю годину Смуты Астафьев встретил с печальным ощущением всеобщей разрухи, бессилия благородных людей в борьбе со злом. Герой романа «Печальный детектив» милиционер и начинающий писатель Сошнин борется со злом уголовным и чиновным, и он уже однажды стал жертвой пьяной шпаны ... с вилами в руках! А герой-мститель классической новеллы «Людочка» (1987) не прошел мимо зла, не стал беззащитно ждать удара (он сам отомстил за Людочку, изнасилованную бандитом Стрекачом, лидером мелкой городской шайки, и затем, повесившуюся, не вынеси позора, страшен Герой бросает Стрекача в дымящуюся зловонную канаву, свершая акт самосуда)
В 1992 году Астафьев в интервью сказал «Коли бы сейчас началась война, ни я бы сам добровольно не пошел, ни внуков бы не пустил Стоит ли погибать за народ, который перед всякой властью на карачки становится, ворам завидует, жулья развел на полстраны и уже готов родных коммунистов обратно позвать, только бы пожрать дали и работы не спрашивали». Это обличение говорит о растерянности художника, о резком увеличении кричащих противоречий, мук ищущей мысли писателя.