Первое, на что обращаешь внимание при чтении рассказа, - это на отсутствие сюжета в привычном понимании, т. е. отсутствии событийной динамики. Первые же слова произведения "...Вспоминается мне ранняя погожая осень" погружают нас в мир воспоминаний героя, и сюжет начинает развиваться как цепь ощущений, связанных с ними. Запахом антоновских яблок, который будит в душе рассказчика самые различные ассоциации. Меняются запахи - меняется сама жизнь, но смена ее уклада передана писателем как смена личных ощущений героя, смена его мировосприятия. Но не только грусть является неотъемлемой частью его поэзии, так как в рассказах присутствует и любовь, и красота. В рассказе "Антоновские яблоки" отсутствует сюжет. Он построен своеобразным образом. Автор прибегнул как к лирической, так и лиро-эпической формам.
Сюжет развивается как цепь воспоминаний и ощущений, связанных с ними. Поскольку перед нами воспоминание, то, следовательно, речь идет о прошлом. Но у Бунина применительно к прошлому употребляются глаголы настоящего времени ("пахнет яблоками", "становится очень холодно ... ", "долго прислушиваемся и различаем дрожь в земле" и так далее). Для лирического героя Бунина описываемое происходит не в прошлом, а в настоящем, сейчас. Подобная относительность времени также является одной из характерных черт бунинской поэтики. Бунин заставляет нас будто пережить все происходящее. Складывается впечатление, что все происходит наяву. С помощью красок и звуковых зарисовок мы целиком погружаемся в рассказ. Вместо грубых выражений автор использует ласкательные слова. Вместо бабы - хозяйственная бабочка! Неоднократно в рассказе присутствовали зрительные образы. Дается описание кленовых аллей и сада.