Самая низкая температура, которую могут иметь тела, равна -273° С, -это так называемый абсолютный ноль, равный по шкале Кельвина О К. При этой температуре атомы и молекулы внутри тела прекращают свое движение. При любой температуре выше О К атомы и молекулы начинают двигаться, и часть энергии их движения теряется в результате преобразования кинетической энергии в энергию излучения (тепловое излучение). Кроме того, всегда наблюдается и обратный процесс, когда тепловое излучение превращается в кинетическую энергию молекул. Если эти два процесса взаимно компенсируют друг друга, то температура тела не меняется. Поэтому тепловое излучение часто называют равновесным.
Если какой-либо из двух процессов превалирует, то тело будет или нагреваться, или охлаждаться. Если же тело имеет какую-то температуру и всю падающую на него энергию полностью отражает, то не будет и излучать, поэтому такое тело, которое не излучает, будет оставаться при неизменной температуре. В термосе такой отражающей поверхностью является зеркальная колба с двойными стенками (сосуд Дьюара), в которой находится жидкость, и поглощение может происходить только через пробку, но ее размеры очень малы. Поэтому температура воды неизменной будет оставаться очень длительное время.