Война во многом была хаотичной. Страна не была разделена на две части какой-то одной линией: пятна подконтрольных каждой из сторон территорий расположены в отдалении друг от друга. Все это усугубляется крестьянскими восстаниями. По большей части война состояла из отдельных сражений между отрядами кавалеров и круглоголовых, взаимных осад замков.
Гражданскую войну начал король, который 22 августа 1642 года поднял свой флаг в Ноттингеме и затем двинулся на Лондон, В ответ парламент сформировал свою армию: опыт был, первая парламентская армия была создана незадолго до этого для борьбы против восстания в Ирландии, Таким образом решить дело первым ударом королю не удалось, война затянулась.
Вначале силы короля явно одерживали вверх, потому что в их рядах оказалось гораздо больше профессиональных солдат. Но потом помощь парламентской армии Англии оказала парламентская армия Шотландии.
Шотландия, особенно Южная Шотландия поддержала парламент почти в полном составе, включая профессиональных воинов.
Но решили исход дела не шотландцы, а формирование, созданное Кромвелем. В начале он создал кавалерийский отряд так называемых «железнобоких», где воинская дисциплина соединялась с глубокой пуританской верой н поддерживалась ею: запрещено было даже сквернословить, Во многом благодаря этому подразделению в 1644 году парламентская армия я выиграла битву при Маретон-Муре.
Во многом используя опыт создания железнобоких, Кромвель в 1645 году сформировал Армию нового образца, которая вскоре, извините за тавтологию, стала образцом для регулярных армий всей Европы. Теперь солдаты набирались не своими командирами на время войны, а централизовано, обучались по единому образцу. Офицера они при этом могли получить любого, способ командования тоже унифицировать. Это армия выиграла решающую битву войны при Нейсби в этом же 1645 году. Когда исход дела решила дисциплина воинов Кромвеля, особенно его кавалерии.
Король был пленён, однако пользуясь разногласиями в рядах парламента, бежал из-под стражи.
В конце 1647 года началась вторая гражданская война. Но на сей раз у короля не было денег; потому его поддержали только те, кто действовал на энтузиазме и верности долгу, а таких оказалось в Англии немного. Уже закаленная в боях за время первой войны парламентская армия быстро подавила разрозненные восстания. Сложнее оказалось с поддержавший короля Шотландией. Однако её силы были разбиты в 1648 году под Престоном. Шотландия оказалась под контролем войск Кромвеля, король в буквальном смысле слова лишился головы.