Между католичеством и кальвинизмом было много отличий. Современники больше всего отмечали то, что протестанты (не только кальвинисты) не признавали мессу и многие церковные таинства.
За этим скрывался более глубинный смысл. Католики считали, что человек попадает в Царствие небесное благодаря «добрым делам», в число которых входило соблюдение католических ритуалов (хотя, конечно, ими дело не ограничивалось). Кальвинисты утверждали, что Господь заранее определил, кого отправит в райские сады, кого - в адское пламя и изменить это человек не может ни чем, тем более соблюдением ритуалов.
В более общем смысле слова в католичестве духовенство было посредником между верующими и верой, в протестантизме это посредничество не требовалось.
Нe менее важно было и то, что иерархов католической церкви назначали вышестоящие иерархи, потому в конечном счёте вся церковь находилась под управлением папы римского. Причём иерархи выше священников назначались из числа монахов, потому именно монашеский аскетизм считался высшей добродетелью. В то же время в протестантизме, включая кальвинизм, не было ни монахов, ни церковной иерархии были только священники (пастыри), которых избирали прихожане.
Для истории, для дальнейшего развития важен и социальный аспект. В кальвинизме превозносился успех в делах, включая дела торговые, ростовщичество и т. д.. а одним из самых страшных грехов считалась праздность, то есть он помогал становлению капитализма. В то время как в католичестве наоборот нищенство считалось чуть ли не богоизбранностью, стремление заработать денег- грехом, стяжагельством.