Это древнеримский город, погребенный под пеплом при извержении вулкана Везувий 24 августа 79 года.
На картине изображены жители города,тщетно пытающиеся спастись от обрушившейся на город катастрофы.
Чувство страха проявляется искажающим лицо ужасом, страхом в глазах,поднятой рукой мужчины, как бы закрывающегося от надвигающейся гибели. Лица большинства людей обращены в одну сторону,туда,откуда приближается стихия. Люди озарены гибельным светом извергающегося вулкана.
Примеры смелости - сыновья спасают парализованного отца,несут его на руках,вместо того,чтобы бежать. Мать,которая уже не может идти,жестом показывает склонившемуся над ней сыну,чтобы он оставил ее и спасался, а он не хочет оставить ее.Молодые родители спасают маленьких детей. Мать прижимает к себе дочерей,как бы защищая их от гибели. Юноша несет на руках девушку в венке - видимо она погибла или в обмороке,но он не желает оставить ее.
Картина запечатлела трагический момент в жизни людей: их город начинает покрывать пеплом от извержения вулкана.
Грозное кроваво-красное небо над городом предрекает гибель людям. Черные тучи пепла начинают сгущаться. Они нависают над передним планом картины. На дальнем плане справа видны мраморные статуи, которые падают. Город рушится. Они освещены солнцем, которое проглядывает сквозь просвет между тучами.
Солнце своими последними лучами освещает и горожан. Они стараются прикрывать головы от обломков зданий, которые рассыпаются. Их лица в ужасе обращены к небу. Страх перемешивается с надеждой на спасение. Несколько людей лежат без движения. Остальные стараются помочь друг другу. Последняя вспышка свете перед тем, как город вместе с людьми будет погребен навеки под слоем пепла. Это и есть последний день Помпеи. Страшный, жестокий, отчаянный и последний.