Права и обязанности членов семьи разделяются на две группы. Первую составляют личные (неимущественные) правоотношения, которые возникают по поводу нематериальных благ, скажем выбора супругами фамилии.
Вторая группа включает имущественные правоотношения, связанные с имуществом и алиментными обязательствами (от лат. alimentum — содержание) членов семьи. При этом семейные правоотношения, в отличие от отношений гражданских, имеют в основном личный характер. Производными от них (вторичными) являются имущественные отношения.
Закон придает большое значение реализации личных прав и обязанностей супругов потому, что чаще всего права и обязанности супругов являются спорным моментом отношениях граждан.
Например: Семейный кодекс закрепляет равенство супругов в реализации своих личных и имущественных прав и обязанностей. Так, в соответствии с личным правом на свободный выбор фамилии муж и жена могут сохранить свои добрачные фамилии, принять фамилию одного из них в качестве общей или присоединить свою фамилию к фамилии супруга (двойная фамилия).