Политические партии возникают в результате взаимодействия общества и государства как политические институты гражданского общества, оппозиционные государству и другим политическим объединениям. Возникновение политических партий обусловлено развитием буржуазных отношений, демократизацией политической жизни и выходом на арену политической борьбы третьего сословия.
М. Вебер выделял три этапа возникновения и развития партий, два первых из которых считаются предысторией политических партий:
• 1) партии как аристократические группировки;
• 2) партии как политические клубы;
• 3) современные массовые партии.
Первые прообразы современных политических партий возникают в периоды буржуазных революций и зарождения парламентских форм борьбы за власть: 70—80-е гг. XVII в. в Англии — тори, виги; 80—90-е гг. XVIII в. во Франции — якобинцы, жирондисты.
Первые партии современного типа возникают в первой половине XIX в. с введением в ряде европейских стран и США всеобщего избирательного права. Например, в 30-е гг. XIX в. возникли Лейбористская и Консервативная партии в Англии и Республиканская и Демократическая партии в США.
В России первые политические партии возникают в конце XIX — начале XX в. Например, в 1898 г. была создана Российская социал-демократическая рабочая партия (РСДРП), в 1902 г. — партия эсеров.