Самая известная туманность - туманность Ориона, или М 42, видна невооруженным глазом в созвездии Ориона. Иногда эту туманность, чтобы отличить от других туманностей в созвездии Ориона, называют Большой туманностью Ориона. Большую туманность Ориона можно наблюдать невооруженным глазом в созвездии Ориона, ниже и левее так называемого пояса Ориона, состоящего из трех легко узнаваемых звезд.
Газовая туманность Большая туманность Ориона светится за счет молодых горячих звезд спектрального класса О. Эти звезды имеют мощное ультрафиолетовое излучение, которое ионизирует газ туманности Ориона. Такой ионизованный газ, в котором водород находится в ионизованном состоянии, т.е. потерял свой электрон, называют зоной Н П. В зонах Н II межзвездный газ практически полностью ионизован и нагрет до температуры Т~10 К ультрафиолетовым излучением (с длиной волны Х<912А) горячих звезд ранних спектральных классов.
Большая туманность Ориона представляет собой огромную область звездообразования и является одной из самых известных астрономических туманностей. Она расположена сравнительно недалеко от нас. Расстояние до туманности Ориона 460 пк. Диаметр туманности 350 или 5 пк. Масса 300 М Солнца.
На детальной фотографии туманности Ориона отчетливо видны тонкие волокна и толстые слои пыли и газа. Большую туманность Ориона можно наблюдать невооруженным глазом в созвездии Ориона, ниже и левее так называемого пояса Ориона, состоящего из трех легко узнаваемых звезд пояса Ориона. В каталоге Мессье туманность Ориона значится под номером М42 (NGC1976). Туманность расположена в нашей Галактике в том же самом спиральном рукаве, что и Солнце.
Большая туманность Ориона, голубоватые отражательные туманности, темная туманность Конская Голова - части гигантского молекулярного облака в созвездии Орион, размеры которого достигают нескольких сотен световых лет.
Все это части гигантского молекулярного облака, который простирается на 100 световых лет или на 50 диаметров Луны. Весь же комплекс гигантского молекулярного облака, в который входят Большая туманность Ориона, Туманность Конская Голова и другие туманности, обречен на медленный распад в течение примерно 100 000 лет.