Гриша Мерцалов - маленький мальчик. Вместе с братом Володей он относил письмо к бывшему барину своего отца. В письме была просьба о помощи. Семья Гриши голодала, У них не было даже дров, чтобы согреть пищу. В рождественский вечер отец Гриши привел домой чудесного доктора. Он помог больной Машутке - сестре Гриши. Доктор посоветовал, какое лекарство давать, послал за дровами к соседям и дал три рубля, чтобы девочке купили лекарство. Когда старший Мерцалов хотел узнать имя доктора, тот сказал: «Э! Вот еще пустяки выдумали! Возвращайтесь-ка домой скорей!» Больше семья Мерцаловых не встречалась с доктором. Они были только на его похоронах. Гриша, когда вырос, говорил: «А мы нашего чудесного доктора только раз видели с тех пор - это когда его работу, и просить милостыню. И вот, когда Мерцалов сидел в парке и думал о самоубийстве, судьба послала ему профессора Пирогова.Профессор не только материально помог семье Мерцалова. Он был врачом и осмотрел больную Машу. Затем он выписал рецепт и порекомендовал другого врача. Профессор оставил семье деньги, чтобы они могли продержаться некоторое время. Когда Пирогов уходил, он сказал, что нельзя падать духом. Я думаю, что профессор был прав.