Родился Тургенев в городе Орле в богатой дворянскойсемье отставного кавалерийского офицера, потомка старинного дворянского рода. Впечатления детства писателя оказали огромное влияние на всё его творчество и были связаныс фамильным поместьем его семьи — имением Спасское-Лутовиново в Орловской губернии.
Усадьба была построена двоюродным дедом писателя Иваном Ивановичем Лутовиновым в начале XIX века. На вершине пологого холма была возведена каменная церковь Спаса Преображения, рядом выстроен огромный дом в форме подковы. В ее' центральной части находилось деревянное двухэтажное здание из дубовых брёвен с колоннами, просторным залом, огромными по тем временам окнами (около трёх метров высоты) и множеством комнат. От центрального здания в обестороны полукругом расходились каменные галереи, которыезавершались расположенными симметрично друг против друга большими деревянными флигелями. На склоне холма былразбит сад с липами, дубами, клёнами и хвойными деревьями:
соснами, пихтами и высокими елями (старожилы утверждали, что ели были видны в ясную погоду даже из Орла). После пожара в 1839 году уцелел только левый флигель. Он и стал главным домом усадьбы, к которому матерью писателя были сделаны две пристройки.
Из дневников матери Тургенева известно, что ребенок был очень способным, любознательным. Правда, женщина никогда не выражала своих чувств и положительных эмоций. Её выросшие дети не могли припомнить ни одного светлого воспоминания, связанного с матерью. Для детей был также установлен свой порядок жизни. Каждый день ровно в десять часов утра в детские комнаты входил Федор Иванович Лобанов - крепостной дворовый человек, который исполнял должность секретаря при Варваре Петровне. Он вручал гувернеру маленький листок бумаги, на котором рукой матери было написано расписание детских занятий и развлечений на день. Ни один гувернер не смел без приказания itepn менять это расписание. Матери всегда все было известно - у нее была своя «тайная полиция».
Во главе этой женской «тайной полиции» стояла старуха приживалка с трясущейся головой. Дети боялись и ненавидели ее, а она наговаривала на них матери, и мать часто, ни в чем не разбираясь, сурово наказывала детей...
В шестнадцать лет Тургенев блестяще- выдержал экзамен и поступил в университет.
Позади осталось детство, с детскими играми, со всем тем, что вспоминалось с веселой и немного грустной улыбкой. Но навсегда тяжелым бременем легла на душу память о жестоких расправах матери с крестьянами, о ссылаемых людях, о злобных, угрюмых взглядах, которыми часто провожали его мать крепостные.
«Как жить? Что делать?» - думал Тургенев. И разве только одна его мать так жестоко поступает со своими крепостными крестьянами? Разве не все помещики на Руси такие же? И он решил всю жизнь бороться с крепостным правом. «Это была моя Аннибалова клятва - и не я один дал ее себе тогда»,- писал он.
Тургенев сдержал свою клятву. Он написал много произведений, в которых правдиво рассказал о бесправной жизни русского народа, о тяжелой доле крепостных и жестокости помещиков.