Сравнение — троп, в котором происходит уподобление одного предмета или явления другому по какому - либо общему для них признаку. Цель сравнения — выявить в объекте сравнения новые, важные моменты. «Между тем черт крался потихоньку к месяцу и уже протянул было руку схватить его, но вдруг отдернул ее назад, как бы обжегшись пососал пальцы, заболтал ногою и забежал с другой стороны, и снова отскочил и отдернул руку». Одни помогают охарактеризовать силу кузнеца: «...руки жестче железа...», «...сгибал в руке пятаки и подковы, как гречневые блины...». Другие характеризуют его чувства: «Ей я столько же дорог, как перержавевшая подкова».
В характеристике образа Оксаны первое же сравнение определяет и все последующие: «...была капризна, как красавица...». В этом юмор Н.В.Гоголя. Оксана и есть красавица. Поэтому она капризна. Получается, что сравнение излишне, неуместно. И дано оно для того, чтобы читатель улыбнулся.
А сколько эмоций в восклицании Чуба, которого обманула «вероломная» Солоха»: «Вишь, проклятая баба! А поглядеть на нее - как святая, как будто и скоромного никогда не брала в рот».
Автор использует сравнения не только для характеристики основных героев повести, но и для более яркого изображения природы («Снег метался взад и вперед сетью и угрожал залепить глаза, рот и уши пешеходам»), животных («Бородатый козел взбирался на самую крышу и дребезжал оттуда резким голосом, как городничий...»), различных персонажей («Девушки между тем, дружно взявшись за руки, полетели, как вихорь, с санками по скрипучему снегу».), быта («Хата их была вдвое старее шаровар волостного писаря»).