Главные творцы империи Цинь —это министр Шан Ян, его последователи: теоретик Хань Фэй и практик Ли Сы, — а также военачальник Мэн Тянь и возглавивший их работу царь Цинь Ши хуанди. Все они были убежденные, жесткие монархисты, не имевшие гражданского правосознания и не способные к компромиссам. Показательно, что все пятеро погибли насильственной смертью в борьбе за власть после всех неудач.
Деятелей такого склада трудно найти в полисах — в Элладе или в республиканском Риме. Но среди имперских деятелей аналоги были. Например, воевода Мэн Тянь подобен Стилихону или Аэцию; политики Шан Ян и Ли Сы похожи на диктатора Суллу или на самовластных министров при императорах Тиберии и Нероне. Хань Фэй был по натуре ученый-политик, вроде Полибия или Аристотеля, но лишенный опыта гражданской жизни. Правитель Цинь Ши хуанди подобен Нерону или Калигуле: он сочетал здравый смысл властителя с безумием человека, убежденного в своей божественности. Вероятно, среди фараонов Египта и царей Ассирии было немало аналогов Цинь Ши хуанди.