Константинополь находился на перекрестке торговых путей: водного — из Средиземного моря в Черное и сухопутного — из Малой Азии в Европу. Богатство само «текло» в руки правителей Константинополя, торговцев и ремесленников. Кроме того, стратегическое положение столицы империи играло большую роль в обороноспособности города. Константинополь располагался на полуострове, который образуется Мраморным морем и заливом Золотой Рог. С трех сторон он был окружен водой. Мощный флот, оснащенный установками с «греческим огнем», позволял не бояться атаки с моря. Тем не менее, городские кварталы, выходившие на берег моря и берег залива, были защищены городскими стенами. Особая система укреплений из стен и башен прикрывала город с суши — с запада. За крепостные стены на берегу Мраморного моря греки были относительно спокойны — морское течение здесь было быстрым и не позволяло вражеским армиям высаживать десант под стены. Уязвимым местом считался Золотой Рог. Византийцы здесь разработали своеобразную оборонительную систему. Через вход в залив была протянута большая цепь. На воде цепь поддерживали деревянные плоты. Вражеский флот не мог войти в Золотой Рог и высадить десант под стены города.
С запада от Мраморного моря до залива Золотой Рог тянулись мощные крепостные стены и ров. Ров был шириной около 20 метров, глубокий и мог быть заполнен водой. По внутренней стороне рва был зубчатый бруствер. Между бруствером и стеной был проход шириной от 12 до 15 метров. Первая стена была высотой в 8 метров и имела защитные башни на расстоянии от 45 до 90 метров одна от другой. За этой стеной имелся ещё один внутренний проход на всем её протяжении шириной в 12-15 метров. За ним возвышалась вторая стена высотой в 12 метров с бастионами, которые располагались так, чтобы прикрыть промежутки между башнями первой стены. Во всей системе укреплений было также несколько ворот и потайных калиток, которые могли быть использованы для внезапных вылазок.