Викинги были искусными мореходами. Они могли плавать на своих драккарах много дней вдали от берегов, не отклоняясь от намеченного курса, без помощи навигационных приборов. Они держали курс по солнцу, луне и звездам. Викинги хорошо изучили повадки морских животных и птиц, что помогало им при навигации. Многие источники повествуют о том, что викинги могли определить свое точное положение в океане, учитывая количество дней, проведенных ими в море, скорость корабля, приливы и отливы, течения и погодные условия. Но все это, естественно, не работало во время тумана, шторма или высокой облачности. Тогда корабли викингов забрасывало неизвестно куда, и им приходилось с трудом добираться до дома. Однако, именно таким образом были сделаны важнейшие географические открытия.
Мы постараемся исследовать поход Лейва Эрикссона из Гренландии в Северную Америку. Что мы знаем об этом походе? Из источников у нас лишь саги викингов, да карта, по которой мы можем проследить предполагаемый маршрут.
Какой мог быть корабль у Лейва Эрикссона? Скорее всего, это был небольшая кнарра, торговый корабль, поскольку в летописях говорится, что Лейв купил для этого путешествия корабль торговца Бьярне, и его сопровождали товарищи «числом 35 человек». Кнарра, при площади паруса в 90 кв.м. и при благоприятном ветре и течении могла развивать скорость до 10 узлов (18,52 км/ч), но в среднем скорость была около 6 узлов. То есть за сутки корабль исландцев мог проделать путь около 150 морских миль (около 270 км). При этом гребцы могли подключаться лишь во время штиля на море.
Теперь давайте посмотрим на карту. Мы знаем, что сперва Лейв посетил Хеллуланд (вероятно, Баффинова Земля). По карте, учитывая предполагаемый маршрут, драккар Лейва должен был преодолеть более около 1200 км от Братталида (Гренландия) до Баффиновой Земли, большая часть пути проходила в виду побережья Гренландии. На этот путь могло уйти около 5 дней. Вряд ли больше, поскольку корабль, по сути, помимо ветра несло еще и океанское течение, которое как раз идет по всему маршруту Лейва. Итак, известно, что Лейв высадился на берег и назвал землю Хеллуланд, Страной Каменных Плит.
Гренландская Сага: «Травы нигде не было. Вдали виднелись большие ледники, а между ледниками и морем все сплошь было, как каменная плита. Они решили, что в этой стране нет ничего хорошего. Лейв сказал: — Мы хоть побывали в этой стране, не то, что Бьярни, который даже не сошел на берег. Я дам стране название, пусть она зовется Страной Каменных Плит».
Дальше Лейв пошел на юг по течению и открыл вторую землю, которую назвал Маркланд (Лесная страна). До нее тоже было около 1200 км (около 5 дней пути). После Маркланда они, если верить саге плыли еще два дня и достигли Винланда (Ньюфаундленд). Там Лейв решил построить поселение и перезимовать. Общий маршрут из Гренландии до Винланда должен был составить не более 3000 км.
Обычно у викинов не вызывало сложностей пережить пару десятков дней на корабле. Ведь у них все было подготовлено как раз для таких случаев. На кораблях были рамные палатки, которые могли быть развернуты как на земле, так и на самом корабле. Палатки бывали очень просторными: одна из найденных палаток была длиной 5,18 метра, шириной 4,38 метра и высотой 3,43 метра. Такие палатки иногда раскладывали на палубе, когда корабль пришвартовывался, но чаще во время путешествий вдоль побережья люди каждый вечер выходили на берег и раскладывали палатку на земле.
С собой на корабль викинги брали многочисленные припасы: вяленую рыбу, копченое мясо, масло, сыр, наливали воду в большие кадки. Также они брали инструменты: топоры, кузнечные клещи, кувалды, охотничье и рыболовное снаряжение, оружие. Да мало ли что еще надо захватить в дальнее путешествие, в котором можно рассчитывать лишь на то, что сам сумеешь добыть. Груз накрывали большой сшивной кожей и крепко ее прикрепляли к бортам корабля.