Емельян Пугачев - донской казак: "...донской казак и раскольник* Емельян Пугачев..." (*раскольник - лицо, не признающее официальной православной церкви)
Возраст Пугачева - около 40 лет: "...он был лет сорока..." (на самом деле, Пугачев умер в возрасте около 33 лет)
Емельян Пугачев - самозванец, пьяница и бродяга, выдающий себя за императора Петра III: "...пьяница, шатавшийся по постоялым дворам, осаждал крепости и потрясал государством!.." "...учиня непростительную дерзость принятием на себя имени покойного императора Петра III..." "...Меня снова привели к самозванцу..." "...признать бродягу государем был я не в состоянии..."
О внешности Емельяна Пугачева известно следующее: "...Наружность его показалась мне замечательна: он был лет сорока, росту среднего, худощав и широкоплеч. В черной бороде его показывалась проседь; живые большие глаза так и бегали. Лицо его имело выражение довольно приятное, но плутовское. Волоса были обстрижены в кружок; на нем был оборванный армяк и татарские шаровары..." "...Пугачев <...> сидел, облокотясь на стол и подпирая черную бороду своим широким кулаком. Черты лица его, правильные и довольно приятные, не изъявляли ничего свирепого..." "...Зачем тебе барский тулупчик? Ты и не напялишь его на свои окаянные плечища..." "...на белом коне ехал человек в красном кафтане, с обнаженной саблею в руке: это был сам Пугачев..." "...На нем был красный казацкий кафтан, обшитый галунами. Высокая соболья шапка с золотыми кистями была надвинута на его сверкающие глаза..." "...Пугачев протянул мне жилистую свою руку..." "...Пугачев и человек десять казацких старшин сидели, в шапках и цветных рубашках, разгоряченные вином, с красными рожами и блистающими глазами..."
Пушкин рисует в романе сложный, многогранный образ Пугачёва, что говорит о неоднозначном отношении к нему автора. С одной стороны, это хитрый человек, надёлённый природной смекалкой (встреча Гринёва с вожатым), с другой стороны — жестокий и алчущий власти предводитель бунтовщиков, который беспощадно убивает людей (казни в захваченной крепости, убийство Василисы Егоровны). И тут же Пушкин показывает Пугачёва в кругу своих единомышленников, где он ведёт себя просто, ему не оказывается никаких почестей, он грустит о своей судьбе, так как понимает, какая доля его ждёт (разговор Пугачёва и Гринёва). С одной стороны, Пушкин отрицает жестокость, стремление к власти и наживе атамана, а с другой стороны, он сочувствует ему, так как Пугачёв стал заложником собственных амбиций и своих "енералов": он понимает, что обратной дороги для него уже нет.