“Маленький человек” – это литературный тип человека – жертвы обстоятельств, государственного устройства, злых сил и т.д. Русских писателей XIX века, таких корифеев литературы, как А.С. Пушкин, Н.В. Гоголь, Ф.М.Достоевский, волновала проблема “маленького человека”, и они писали об этом в своих произведениях.
Одним из первых, кто выдвинул в литературе тему «маленького человека», был Пушкин. В «Повестях Белкина» писатель рисует не только картины дворянско-уездного быта («Барышня-крестьянка»), но и останавливает внимание читателей на судьбе «маленького человека». Пушкин делает первую попытку объективно, правдиво изобразить «маленького человека». Герою повести «Станционный смотритель» чужды сентиментальные страдания, у него свои горести, связанные с неустроенностью жизни.
Традиции Пушкина продолжили и развили Гоголь, Достоевский и Чехов.
В повести «Шинель» идея гуманного отношения к «маленькому человеку, которая скрыто присутствует во всех гоголевских произведениях, выражается прямо и решительно. Духом гоголевской «Шинели» проникнут роман Достоевского «Бедные люди». Это рассказ о судьбе того же «маленького человека», раздавленного горем, отчаянием и социальным бесправием. Переписка бедного чиновника Макара Девушкина с Варенькой» потерявшей родителей и преследуемой сводней» раскрывает глубокий драматизм жизни этих людей. Макар и Варенька готовы ради друг друга на любые лишения. Но герои романа беззащитны. Их бунт — «бунт на коленях». Никто не может помочь им. Варю увозят на верную гибель» а Макар остается один со своим горем. Разбита, искалечена жизнь двух прекрасных людей» разбита жестокой действительностью.
С течением времени «маленький человек», лишенный собственного достоинства, «униженный и оскорбленный», вызывает у передовых писателей не только сострадание, но и осуждение. «Скучно вы живете, господа», — сказал Чехов своим творчеством «маленькому человеку», смирившемуся со своим положением.
«Маленькие люди» — люди низших сословий, и язык их народный, в нем встречаются просторечия («прибрать, ста рый дурак»), канцелярские слова («циркуль»), выражение «я имею кое-что сказать».
В заключение хочется добавить, что человек не должен быть маленьким. В одном из писем к сестре Чехов восклицал: «Боже мой, как богата Россия хорошими людьми!» Зоркий глаз художника, подмечая лицемерие, тупость, видел и другое — красоты хорошего человека. Таков, например, доктор Дымов, герой рассказа «Попрыгунья», человек, который живет для счастья других, скромный врач, с добрым сердцем, красивой душой. Дымов умирает, спасая ребенка от болезни.