Функции СМИ разнообразны. В любом современном обществе они в той или иной форме выполняют ряд общих политических функций. Важнейшей из них является информационная функция. Она состоит в получении и распространении сведений о наиболее важных для граждан и органов власти событиях. Добываемая и передаваемая массмедиа информация включает не только беспристрастное, фотографическое освещение тех или иных фактов, но и их комментирование и оценку.
СМИ позволяют людям адекватно судить о политических событиях и процессах лишь в том случае, если они выполняют образовательную функцию. Эта функция проявляется в сообщении гражданам знаний, позволяющих адекватно оценивать и упорядочивать сведения, получаемые из СМИ и других источников, правильно ориентироваться в сложном и противоречивом потоке информации.
Информационная, образовательная и социализационная деятельность позволяет СМИ выполнять функцию критики и контроля. Критика СМИ отличается широтой или даже неограниченностью своего объекта, которым могут быть и президент, и правительство, и королевские особы, и суд, и различные направления государственной политики, и сами СМИ. Например, критика СМИ в 2006 г. реализации нефтегазового проекта «Сахалин — 2» по прокладке трубопровода на территории острова, в результате которого иностранными фирмами был нанесён значительный экологический ущерб, привела к пересмотру контракта с инофирмами.
СМИ не только критикуют недостатки в политике и обществе, но и выполняют конструктивную функцию выражения общественных интересов. Они обеспечивают представителям различных общественных групп возможность публично выражать своё мнение, находить и объединять единомышленников общностью целей и убеждений, чётко формулировать и представлять свои интересы.
Все рассмотренные выше функции СМИ прямо или косвенно служат осуществлению ими мобилизационной функции. Она выражается в побуждении людей к определённым политическим действиям (или сознательному бездействию), в их вовлечении в политику. СМИ обладают большими возможностями влияния на разум и чувства людей, на их образ мыслей, способы и критерии оценок, стиль и конкретную мотивацию политического поведения.