Основными видами банковских операций являются: пассивные (по привлечению банковских ресурсов), активные (по размещению банковских ресурсов), а также посреднические и доверительные (трастовые). Коммерческие банки должны получить от Центрального банка лицензию и разрешение на занятие такими видами деятельности: привлечение депозитов (вкладов), выдача кредитов, расчётно — кассовые операции, управление имуществом клиентов, межбанковские операции: кредитование друг друга и перевод денег, операции с ценными бумагами и иностранной валютой. Коммерческие банки не могут заниматься производством материальных ценностей, торговлей и страхованием имущества.
Таким образом, коммерческий банк может получать доход в виде процентов по кредитам, которые он выдаёт фирмам, гражданам и государству, а также дивидендов по акциям, процентов по облигациям и другим финансовым операциям. Прибыль банка – это разность между полученными доходами и всеми расходами банка. В России, по данным на 2014 г., действует более 900 коммерческих банков.