Ядерная энергия имеет большое значение. Например, в военных целях, энергия деления ядер урана или плутония применяется в атомных бомбах, ядерных ракетах, ядерных снарядах и минах. Энергия термоядерного синтеза применяется в водородной бомбе. В мирных целях ее применяют на электрических станциях для получения электроэнергии и для отопления. Деление ядра лежит в основе двигателей атомных ледоколов, атомных подводных лодок, атомных авианосцев. Энергия, выделяемая при радиоактивном распаде, используется в долгоживущих источниках тепла и бетагальваничсских элементах Автоматические межпланетные станции типа «Пионер» и «Вояджер» используют радиоизотопные термоэлектрические генераторы. Изотопный источник тепла использовал советский Луноход-1.
Благодаря обширному использованию ядерной энергии человечество стало задумываться о захоронении ядерных отходов. Этот вопрос предполагает оценку различных категорий и методов их хранения и ликвидации, а также разные требования в отношении защиты окружающей среды. Использование ядерной энергии имеет и свои минусы. В первую очередь это влияет на экологическую обстановку страны, т. к. выбросы в атмосферу и гидросферу радиоактивных отходов приводят к большому экологическому загрязнению, вследствие которого у людей начинаются проблемы со здоровьем, многие.животные и растения мутируют или гибнут, ухудшается состояние почв, воды и атмосферы.
Немало важным является и то, что большие выбросы радиоактивных отходов отражаются и на экономическом состоянии страны.
В нашем мире невозможно жить без влияния радиации, основную часть которого население земного шара получает от естественных источников радиации, а другую часть получает в результате деятельности человека. На протяжении всей истории существования Земли разные виды излучения падают на поверхность Земли из космоса и поступают от радиоактивных веществ, находящихся в земной коре.