Протон — элементарная частица, имеющая положительный электрический заряд и входящая в состав ядра каждого атома. Общим названием для протонов и нейтронов является нуклон.
Свободный протон, не связанный с нуклонами, электронами и другими частицами, является стабильным и не испытывает распада. Протон быстро связывается с электронами, поэтому свободные протоны наблюдаются, лишь при достаточно больших энергиях или температуре среды, в состояний плазмы. При движении быстрых протонов в веществе они тормозятся за счет столкновений с ядрами и элегароммыми облаками, производя ионизацию атомов, а затем вступают в химическую реакцию или захватывают электрон, превращаясь в атомы водорода. Протоны составляют более 90 % частиц, входящих, в состав космических лучей. В составе водорода протоны составляют основу молекулярных облаков, распространённых в межзвёздном пространстве, В земных условиях атомы водорода соединяются в молекулы, образуя газ, который используется в промышленности для различных целей. Ускоренные протоны является важным источником частиц к ускорителях
Распады нейтронов приводят к образованию протонов, электронов и антинейтрино. Кроме этого, протоны могут излучаться некоторыми атомными ядрами при их радиоактивном распаде.
Протоны принимают участие в термоядерных реакциях, которые является основным источником энергии генерируемой звёздами В частности, реакции рр-цикла, который является источником почти всей энергии, излучаемой Солнцем, сводятся к соединению четырёх протонов в ядро гелия-4 с превращением двух протонов в ней тоны.