Прочитайте текст и выполните задания.
Волшебная ложка
Представим себе царский дворец где-нибудь в Сирии недалеко от берегов Средиземного моря. Молодой вельможа склоняется в низком поклоне перед повелителем. — О господин! Ты отправил меня во главе отряда воинов встретить китайских купцов, чтобы препроводить их в нашу страну. Я благополучно добрался до Великого шёлкового пути и в условленном месте увидел навьюченных верблюдов и людей в длинных халатах. Дальнейший путь караван совершал под моей охраной.
Однако вскоре погода испортилась: небо заволокли тучи, ночью не стало видно звёзд, а днём солнца. Мы заблудились и не знали, что делать. Тогда начальник каравана помолился богам, затем откуда-то достал и положил на землю гладкую прямоугольную дощечку. На ней был ряд делений и иероглифов, но что они означали, я не знал. В центре китаец установил железную ложку, длинная ручка которой не касалась дощечки и как бы повисла в воздухе. И тут произошло нечто удивительное: ложка без человеческой помощи повернулась и приняла другое сравнительно с первоначальным положение. «Колдовство! — воскликнул я. — Но чем оно может помочь нам?* Начальник каравана мне не ответил, но могу поклясться, он выбрал направление, указанное волшебной ложкой. Это благодаря ей мы не погибли в безлюдной и страшной пустыне.
(Ф.П. Коровник)
1) Что везли китайские купцы на берега Средиземного моря?
2) Перечислите трудности и опасности, которые подстерегали их в пути.
3) С какой целью китайцы изобрели «волшебную железную ложку»? Приведите её современное название.
4) Объясните, как эта «ложка» работала.