Вода – основной источник жизни на Земле. В составе гидросферы пресной воды очень мало, на долю материковых вод приходится 4% от общего объема, из них подземных воды составляют менее 2%, ледники около 2%, поверхностные воды (реки, озёра, болота) – 0,02%. Всего пресные воды составляют 2% гидросферы.
Мировой океан, вода которого непригодна для питья (солёная), благодаря солнечной энергии является основным поставщикам пресной воды, за счет Мирового круговорота воды.
В последнее время глобальный характер приобрела проблема дефицита пресной воды; она возникла из-за загрязнения водоёмов, изменения климата и возрастания потребления воды в результате роста численности населения. Многие страны ощущают дефицит качественной пресной воды. Поэтому ежегодно в развивающихся странах распространяются инфекционные заболевания, вызванные отсутствием чистой воды, от чего по данным ООН умирают до 4 млн. детей. Основные пути решения данной проблемы – экономное расходование, внедрение замкнутых циклов производства, очистка сточных вод, создание водоохранных зон вдоль рек, озёр, других водоёмов, охрана болотных массивов, питающих реки, опреснение воды океана.
Именно в связи с жизнеобеспечивающим значением воды, человек обязан организовать рациональное использование водных ресурсов, возвращать использованную воду в природу только очищенной.