Урбанизация – это рост городов и городского образа жизни. В настоящее время она стала одним из основных факторов изменения природы. С ней связано ¾ общего объёма загрязнений. Хотя города занимают 2 – 3 % площади суши, в них сосредоточена половина населения мира и основная часть производства. Особенно это касается больших городов и агломераций, которые наиболее сильно загрязняют атмосферу выхлопными газами автомобилей и выбросами промышленных предприятий.
Промышленные стоки сбрасывают в моря и реки, они загрязняют подземные воды в районе свалок. В последнее время понимая опасность этих процессов, многие страны мира предпринимают меры по охране и улучшению городской среды. В развивающихся странах положение гораздо хуже. В условиях недостатка средств, они не могут обеспечить переход к малоотходным технологиям, не создают очистных сооружений и мусороперерабатывающих заводов. А в условиях круговорота воды, веществ и энергии вредные вещества попадают в любые регионы мира, загрязняя географическую оболочку и влияя на здоровье людей.