Государственный строй любой страны характеризуется прежде всего формой правления. В настоящее время таких форм существует две: это республики и монархии.
При республиканской форме правления (4/5 всех независимых стран мира) высшая законодательная власть принадлежит выборному представительному органу – парламент, а исполнительная – правительству. Республики бывают президентские и парламентские. В президентской президент является главой государства, а в США еще и главой правительства. (Страны СНГ, Франция, Сирия) Парламентская республика основывается на формальном принципе главенства парламента, которому подчиняется правительство. Роль президента значительно меньше, а главной фигурой является премьер - министр (ФРГ, Италия, Австрия)
При монархической форме правления главой государства считается император, король, шейх, султан и т.п. Власть передается по наследству. В мире преобладают конституционные монархи, где верховная власть принадлежит парламенту, тогда как сам монарх "царствует, но не правит" (Великобритания, Дания, Швеция) В абсолютных монархиях власть монарха не ограничена (Саудовская Аравия, ОАЭ) В теократических монархиях государственная и духовная власть сосредоточены в руках одного человека (Ватикан)