Под природными ресурсами понимают компоненты окружающей природной среды, используемые в процессе общественного производства для удовлетворения материальных и культурных потребностей общества.
Классификаций природных ресурсов существует довольно много, но наиболее важны три из них.
По происхождению:
• - минеральные (полезные ископаемые);
• - климатические;
• - водные;
• - земельные (почвенные);
• - биологические;
• ресурсы Мирового океана.
По исчерпаемости:
• исчерпаемые: невозобновимые (минеральные, руды металлов, соли, сера);
• возобновимые (земля, вода, воздух, почвенные, гидроэнергетические);
• неисчерпаемые (энергия солнца, геотермальная, ветра, морских приливов, отливов и течений).
По применению:
• природные ресурсы для промышленности: топливно-энергетические; металлургические; химическое и прочее сырье;
• для сельского хозяйства: земельные; почвенные; агроклиматические;
• для отдыха и туризма: рекреационные ресурсы.
Размещение природных ресурсов по планете неравномерно. Так, Ближний Восток выделяется крупными ресурсами нефти и газа, Андские страны - медных и полиметаллических руд, страны экваториальной Африки – ценной древесиной и т.д.
В мире есть несколько государств, имеющих практически все виды природных ресурсов. Это Россия, США и КНР (Китай).