Машиностроение как отрасль возникло более 200 лет назад в Англии. По числу занятости (150 млн.чел.) и стоимости продукции оно занимает первое место среди отраслей мировой промышленности. В составе машиностроения можно выделить 3 большие группы:
1. общее машиностроение;
2. транспортное машиностроение;
3. электротехника (электроника).
Общее машиностроение состоит из 300 различных производств. Производство размещается в индустриально развитых странах и ориентируется на квалифицированные трудовые ресурсы. Тяжелое машиностроение размещается в таких странах как США, Япония, Германия, Великобритания. В транспортном машиностроении происходят изменения в разделении труда. Например раньше судостроительные страны были: Великобритания, Италия, США. Они уступают сейчас Южной Корее, Японии, Финляндии. Локомотивостроение и вагоностроение переместилось в развивающиеся страны – Индию, Бразилию, Аргентину, Турцию, благодаря дешевой рабочей силе.
В автомобилестроении старые центры США (Детройт), Италия (Турин), Япония (о. Хонсю) перемещаются в те страны, где есть рабочая сила и спрос. В производстве автомобилей лидируют США и Япония. Авиастроение – США, Россия, Франция.
Предприятия электротехники размещаются как в высокоразвитых странах, так и в развивающихся. В общей стоимости продукции машиностроения первое место – США, потом Япония, Германия, Китай.