Альтернативные источники энергии (АИЭ) – это источники на основе постоянно существующих и периодически возникающих в окружающей среде потоков энергии.
Дефицит энергии и ограниченность топливных ресурсов с все нарастающей остротой показывают неизбежность перехода к АИЭ. Начиная с 90 – х годов по инициативе ЮНЕСКО при поддержке государств – членов ООН проводят мероприятия по продвижению идеи широкого использования АИЭ. Наиболее перспективными направлениями считаются: солнечная, ветровая, геотермальная энергия, энергия Мирового океана.
Главное требование к АИЭ – их экологическая чистота. Важно чтобы источники энергии были возобновимы.
Рассмотрим преимущества и недостатки некоторых из них.
Например преимуществом использования солнечной энергии являются отсутствие шума и вредных выбросов, а недостатками зависимость от сезонных ритмов, высокая стоимость установок при сравнительно низком КПД, медленная окупаемость. Ветрогенераторы имеют малую единичную мощность, производят много шума, занимают много площади, неравномерная выработка электроэнергии, необходимость использования накопительной электроэнергии, но экологически чистые.
При использовании геотермальной энергии термические воды могут быть минерализованы и содержать токсические вещества, поэтому возникает проблема сброса отработанных вод. Некоторые ученые выступают против любого вмешательства в глубокие слои Земли. Несмотря на ряд недостатков многие страны уделяют внимание использованию АИЭ. 3,3% мирового производства электроэнергии производится нетрадиционным способом. Среди подотраслей новой энергетики лидируют солнечная и ветровая, переживающие в 21 веке настоящий бум.