К развивающимся странам относятся около 150 стран и территорий, которые занимают более половины площади суши и концентрируют 4/5 мирового населения. Огромный разноликий мир развивающихся стран внутренне очень неоднороден. Развивающиеся страны можно подразделить на 6 подгрупп:
1. Ключевые страны – Индия, Бразилия, Мексика, Китай, которые обладают большим природным, людским, экономическим потенциалом. Эти страны производят значительно больше промышленной продукции, чем все развивающиеся страны, но ВВП на душу населения у них значительно ниже, чем у экономически развитых странах.
2. Некоторые развивающиеся страны, достигшие относительно высокого уровня социально-экономического развития и имеющие душевой показатель ВВП 10-15 тыс. долл. (Аргентина, Уругвай, Чили, Венесуэла и др.).
3. Новые индустриальные страны. В 80-90-х годах 20 в. они добились такого скачка в своем развитии, что получили прозвище «азиатские тигры». Первый эшелон этих стран (Республика Корея, Сингапур, Тайвань) уже вошел в число экономически развитых. «Второй эшелон» (Малайзия, Таиланд, Индонезия, Филиппины) входит в подгруппу развивающихся стран.
4. Нефтеэкспортирующие страны (Саудовская Аравия, Кувейт, Катар, ОАЭ), благодаря притоку «нефтедолларов» имеют душевой ВВП 25-50 тыс. долл. и более.
5. Страны, отстающие в своем развитии, с душевым показателем ВВП менее 5 тыс. долл. в год. В них преобладает отсталая многоукладная экономика с сильными феодальными пережитками. Больше всего таких стран в Африке, но есть в Азии и Латинской Америке. 6. Наименее развитые страны образуют около 50 стран с общим населением более 870 млн. чел. (Непал, Бангладеш, Афганистан, Чад, Гаити). В них преобладает потребительское сельское хозяйство, почти нет обрабатывающей промышленности, население неграмотно, а среднедушевой ВВП от 500-1500 долл. в год.