Хордовые — высший тип животного мира, объединяющая более 40 000 видов, различных по размерам, внешнему виду и средой обитания. Всем хордовых присущи такие черты строения:
• опорой всего тела является внутренний осевой скелет — хорда. У некоторых животных она сохраняется в течение всей жизни (ланцетник, осетроподобные, двоякодышащие, кистеперые рыбы), в других хорда имеется только у личинок или зародышей, а затем она заменяется костным образованием — хребтом;
• под хордой содержится пищеварительная трубка. Она начинается ртом и заканчивается заднепроходным отверстием. Передний отдел кишки (глотка) у зародышей пронизана жаберными щелями, которые сохраняются в течение жизни у низших хордовых (ланцетник, рыбы) и исчезают в процессе развития в высших хордовых;
• центральная нервная система трубчатого типа находится над хордой. Развивается из эктодермы и у позвоночных дифференцируются на головной и спинной мозг;
• центральный орган кровообращения (сердце или кровеносный сосуд, который его заменяет) содержится в брюшной части тела, что обеспечивает ускорение кровотока;
• хордовые — это двустороннесимметричные животные, имеющие вторичную полость тела.
Тип Хордовые объединяет 2 группы (подтипа) животных: бесчерепных и Черепные, или Позвоночные.
Подтип бесчерепных
У представителей подтипа бесчерепных хорошо выражены все признаки хордовых. В них:
• хорда, проходящая от кончика головы до кончика хвоста;
• жабры глотки, которые открываются в околожаберную полость;
• полая нервная трубка.
Бесчерепные — небольшие по размерам полупрозрачные рыбообразные животные, живущие в мелководных участках морей, они либо свободно плавают, или зарываются в песок.
Типичным представителем бесчерепных головохордовых является ланцетник. Это животные с низким уровнем обмена веществ, длиной около 5 см. Ланцетник мало плавает, обычно лежит на дне моря, зарывшись в песок и двигая периоральными щупальцами, загоняет в рот воду. Вода попадает в жаберную полость, стенки которой состоят из тонких жаберных перегородок, в каждой из которых кровеносные капилляры. Вода проходит в щели между ними и отдает кислород. Но, пройдя жабры, вода попадает в новую, околожаберную полость. Снаружи вода выходит через небольшое отверстие. Так ланцетник дышит.
Добывает пищу пассивно. С водой в глотку попадают мелкие организмы. Средняя кишка имеет вырост — печень. Сердца нет, пульсирует брюшная сосуд. Кровь едва движется тонкими сосудами. Кровеносная система замкнутая и состоит из одного круга. Органы выделения — нефридии, напоминающие органы выделения кольчатых червей, расположенные на межжаберных промежутках и открываются в околожаберную полость. Нервная трубка в головном отделе образует небольшое расширение. От трубки отходят нервы. Ланцетники — раздельнополые животные, оплодотворение и развитие их зародыша происходит в воде.