Брюхоногие обитают в морских и пресных водоемах, на суше. Для многих видов характерна вторичная асимметрия внешнего и внутреннего строения. Отделы тела: голова, туловище и нога. Туловище окружено мантией. Известковые железки мантии выделяют раковину. У многих видов туловище находится внутри раковины. Раковина имеет вид конуса или спирали. У слизней и моллюсков, плавающих в толще воды, раковина в той или иной степени редуцируется. В раковине выделяют два слоя: наружный тонкий органический и фарфоровидный известковый слои.
На голове находятся 1–2 пары щупалец, глаза, которые нередко помещаются на вершине щупалец. Нога обычно широкая с плоской подошвой.
Пищеварительная система начинается ротовым отверстием, далее следуют глотка, пищевод, у некоторых видов образующий расширение – зоб. В глотке находится радула – подвижный язычок, роговая кутикула которого образует зубчики. Этим язычком как теркой соскабливаются мягкие части растений. В глотку впадают протоки слюнных желез. Средний отдел пищеварительной системы состоит из желудка и собственно средней кишки. В желудок впадают протоки печени. Печень выделяет ферменты, переваривающие углеводы, и выполняет функции всасывания пищевых веществ и частично внутриклеточного пищеварения. В печени запасаются жиры и гликоген. Средняя кишка делает одну или несколько петель и переходит в заднюю кишку. Некоторые виды брюхоногих – хищники. Кроме вышеперечисленных органов, у хищных видов имеется хобот, располагающийся в специальном кармане на передней части тела. При нападении на жертву хобот выворачивается, на его конце располагается ротовое отверстие.
Органы дыхания у наземных и вторичноводных брюхоногих – легкие, у первичноводных – жабры. Обитающие в воде легочные моллюски (прудовики) периодически поднимаются к поверхности воды для того, чтобы набрать воздух в легкое.
Сердце состоит из желудочка и 1–2 предсердий.
Брюхоногие имеют одну пару глаз, расположенных на вершине щупалец или у их основания. У основания жабр имеются органы химического чувства. У легочных моллюсков функцию органа вкуса и обоняния выполняют передние головные щупальца. Органы равновесия (статоцисты) находятся в ноге. Статоцист – замкнутый пузырек, в котором плавают кристаллики карбоната кальция. Стенка статоциста изнутри выстлана ресничным чувствующим эпителием. Осязательные рецепторы рассеяны по всей коже, особенно их много в головных щупальцах.
Органы выделения – 1–2 почки. У преобладающего большинства морских и некоторых пресноводных видов развитие с превращением. Личинка называется велигером, или парусником. Велигер имеет орган движения – парус (велюм) с лопастями, несущими реснички.
Моллюски входят в различные цепи питания биоценозов;
некоторые виды человек использует на корм сельскохозяйственным животным;
некоторые моллюски являются промежуточными хозяевами паразитических червей;
немало моллюсков наносит вред сельскому хозяйству.