Пресмыкающиеся — это наземные холоднокровные животные, размножение которых не связано с водоемами и проходит на суше. Большинство пресмыкающихся живет на суше, но некоторые вторично перешли к обитанию в воде (крокодилы, морские змеи и черепахи).
Тело пресмыкающихся разделяется на голову, туловище и хвост. Они имеют четко выраженную шею. Конечности размещены по бокам туловища. У некоторых представителей (змеи) конечности отсутствуют.
Покровы пресмыкающихся, в отличие от покровов земноводных имеют ороговевшие клетки кожи. Кожа сухая, практически не имеет желез, обычно покрыта роговыми чешуйками, щитками или пластинками. Они защищают животное от механических повреждений и потерь влаги.
Системы органов пресмыкающихся имеют сходный план строения с земноводными, но в то же время усложнены:
- опорно-двигательная система. Позвоночник устроен сложнее, состоит из пяти отделов: шейного, грудного, поясничного, крестцового и хвостового (у земноводных - шейный, туловищный, крестцовый, хвостовой). В шейном отделе несколько позвонков (у земноводных - один). Формируется настоящая грудная клетка, состоящая из грудных позвонков, ребер, грудины. Мускулатура больше дифференцирована, чем у земноводных. Появляются межреберные мышцы, участвующие в дыхательных движениях;
- пищеварительная система. На границе тонкого и толстого кишечника появляется небольшая слепая кишка. Печень и поджелудочная железа открываются в кишечник самостоятельными протоками;
- дыхательная система. Дыхание только легочное. Кожа не принимает участие в дыхании. В связи с этим легкие устроены более сложно по сравнению с земноводными: имеется система перегородок, увеличивающих поверхность газообмена. Кроме того, усложняются дыхательные пути: гортань, трахея, бронхи. Вдох и выдох происходят не за счет движения дна ротовой полости, как у земноводных, а за счет изменения объема грудной клетки.
- кровеносная система. Сходна с земноводными: замкнутая, два круга кровообращения, трехкамерное сердце. Но в желудочке у пресмыкающихся появляется неполная перегородка. Организм снабжается менее смешанной кровью, чем у земноводных;
- нервная система. Более развиты полушария переднего мозга, они покрыты серым веществом (появляется кора головного мозга), значительно лучше развит мозжечок;
- органы чувств. Больше соответствуют наземному образу жизни, чем у земноводных. Глаза защищены тремя мигательными элементами (верхнее и нижнее веки и мигательная перепонка). Аккомодация осуществляется не только за счет движения хрусталика (как у земноводных), но и за счет изменения его формы;
- размножение. Оплодотворение всегда внутреннее. Откладывают яйца, богатые питательными веществами и защищенные яйцевыми оболочками. Благодаря этим оболочкам яйцо может развиваться на суше.
Таким образом, более высокая организация пресмыкающихся проявляется в усложнении опорно-двигательной, дыхательной, кровеносной, пищеварительной, нервной систем и органов чувств, а также в образовании яйцевых оболочек.