Мхи — это самые примитивные из современных высших растений. Тело мхов представляет собой либо слоевище, прижатое к субстрату, либо направленный кверху стебелек с листьями. Корня нет, есть только ризоиды. Мхи имеют слабо развитые покровные, механические, проводящие ткани, поэтому не могут достигать больших размеров и ограничены в своем распространении влажными местами обитания. Вода необходима мхам для полового размножения: только с ее помощью мужские клетки — сперматозоиды — проникают в женские половые клетки — яйцеклетки.
В цикле развития мхов преобладает гаметофит. Наряду с обеспечением полового размножения он выполняет основные вегетативные функции: фотосинтез, минеральное питание. Гаметофит мхов может быть двудомным, если мужские и женские половые органы расположены на разных растениях (кукушкин лен), или однодомным, если мужские и женские половые органы расположены на одном растении (сфагнум). После оплодотворения из зиготы развивается бесполое поколение — спорофит. Он состоит из коробочки со спорами и ножки, существует временно на гаметофите и питается за его счет.
Мхи играют важную роль в природе и жизни человека. Они входят в состав растительного покрова. Особенно это характерно для тундры, болот, еловых лесов. Мхи быстро поглощают и хорошо удерживают воду, регулируя водный баланс почвы. Из сфагновых мхов на болотах образуется торф, который широко применяется в разных отраслях хозяйства. В промышленности его используют как строительный материал (теплоизоляционные прессованные плиты) и как сырье для получения органических кислот, спирта, парафина, смолы. В животноводстве торф используют в качестве подстилки для скота.