ВОДОРОСЛИ – низшие споровые растения, содержащие в клетках хлорофилл, он придает водорослям зеленую окраску. Встречаются в пресных водоемах, на коре деревьев, на влажной почве. Строение их тела и размеры характеризуются огромным разнообразием. Тело водорослей не подразделяется на органы. Клетки водорослей окружены целлюлозной клеточной стенкой и имеют хлоропласты различной формы. Существуют одноклеточные, колониальные и многоклеточные виды. Клетки многоклеточных водорослей имеют клеточную оболочку, в цитоплазме имеются все органоиды, характерные для растительных клеток. Водоросли размножаются бесполым и половым путем.
Значение водорослей в природе чрезвычайно разнообразно, они играют огромное значение в природе и жизни человека. Водоросли входят в состав всех водных экосистем как продуценты, являясь мощной составляющей пищевых цепей, размножаясь в массовых количествах, способны вызвать "цветение" воды. Красные водоросли используются для производства агары, зеленые - как сырье для получения биологически активных веществ, для регенерации воздуха и переработки отходов в запертых экосистемах, как корм для молодых рыб. Бурые водоросли (ламинария) люди применяют в пищу и для производства йода. Из некоторых водорослей (кладофора) вырабатывают бумагу. Водоросли являются основным кормом для растительноядных водных животных. Они насыщают кислородом толщу воды и воздух над водоемами. Оболочка отмерших растений образуют осадочную породу - известняк. Почвенные водоросли выделяют особые вещества, способствующие процессам почвообразования. Они обогащают почку кислородом, а их отмершие остатки образуют органическое вещество, повышающее плодородие почвы. Ежегодно люди употребляют в пищу несколько миллионов тонн водорослей. Из бурых и красных водорослей получают различные органические кислоты, спирты, витамины, красители, клейкие вещества, йод и другие лекарственные препараты. Водоросли используют в биологическом методе очистки загрязненных вод. Хламидомонада способна выбирать из воды растворенные в ней органические вещества, это способствует процессам самоочищения загрязненных водоемов. Отмершие водоросли оседают на дне водоемов, образуя органический ил. Его широко используют в сельском хозяйстве как удобрение.